1 概述
琵琶是一种源自中国、具有深厚文化底蕴的弹拨乐器，以其独特的梨形共鸣箱、四弦（或五弦）和丰富的演奏技巧闻名于世。作为“丝绸之路”上东西方文明交流的产物，琵琶在中国音乐史上占据重要地位，从宫廷雅乐到民间说唱，从诗词歌赋到现代流行音乐，其音色清脆明亮、表现力极强，素有“弹拨乐器之王”的美誉。本词条从物质文化角度出发，系统梳理琵琶的形制演变、制作工艺、演奏流派及其在历史中的物质载体与象征意义。
2 历史沿革
2.1 起源与名称演变
“琵琶”二字最早见于东汉刘熙《释名·释乐器》：“枇杷，本出于胡中，马上所鼓也。推手前曰枇，引手却曰杷，象其鼓时，因以为名也。”该名称源于演奏动作——右手向前弹弦为“琵”，向后挑弦为“琶”。早期文字多写作“枇杷”或“批把”，至魏晋南北朝时期逐渐定型为“琵琶”。从词源学角度看，这个名称描述的是演奏动作，而非乐器本身，反映了琵琶作为一种外来乐器融入汉语文化的过程。
2.2 秦汉至魏晋：琵琶的前身
2.2.1 直项琵琶（秦琵琶）
直项琵琶是中国本土早期琵琶形式，又称“秦琵琶”或“秦汉子”。相传源于秦代，其形制为圆盘形共鸣箱、直柄、四弦，用拨子弹奏。这种乐器与后世琵琶的梨形音箱不同，更接近于后来的阮咸。汉代以来，直项琵琶主要在中原地区流传，常用于民间歌舞和百戏表演。
2.2.2 曲项琵琶（胡琵琶）
曲项琵琶约在东汉末年至南北朝时期，通过丝绸之路从波斯、中亚传入中国。其典型特征为梨形共鸣箱、曲项（琴头向后弯曲）、四弦，用拨子弹奏。传入中国后，曲项琵琶与本土直项琵琶并存，并逐渐融合。唐代文献中常将两者统称为“琵琶”，但实质上曲项琵琶才是现代琵琶的直系祖先。
2.3 隋唐：琵琶的鼎盛时代
2.3.1 宫廷燕乐中的“弹拨之王”
隋唐时期，琵琶在宫廷燕乐中占据核心地位，被誉为“弹拨之王”。唐代宫廷设有“教坊”和“梨园”，专门培养琵琶演奏者。据《乐府杂录》记载，唐代宫廷燕乐中琵琶是主奏乐器，常用于大型乐舞、宴飨和仪式场合。著名琵琶演奏家如曹妙达、康昆仑、段善本等，技艺高超，影响深远。
2.3.2 唐琵琶的形制定型
唐代是琵琶形制的重要定型期。这一时期的琵琶已从使用拨子改为手指弹奏，拓展了表现力。“品”的数量从早期四柱增加到十四柱左右，音域扩展至两个八度。共鸣箱呈标准的梨形，琴板上方常饰有精美的贝雕、螺钿。现代琵琶的基本结构在唐代已大致确立。
2.4 宋元明清：琵琶的世俗化与流派分化
宋代以后，琵琶逐渐从宫廷雅乐走向民间，成为市井说唱、戏曲伴奏的常用乐器。元代出现了以琵琶为主要伴奏乐器的元曲和杂剧。明清时期，江南地区涌现琵琶流派，如无锡派、平湖派、浦东派等，各具风格。清代琵琶曲谱开始系统刊刻，如《琵琶谱》（1819年）和《南北派十三套大曲琵琶新谱》（1895年），标志着琵琶曲目的规范化。
2.5 近现代：从工尺谱到音乐会
20世纪初，琵琶演奏家刘天华、王宾鲁等人将记谱法从传统工尺谱转为五线谱，促进了国际交流。20世纪中叶，琵琶进入专业音乐院校，成为音乐会舞台的常客。现代作曲家创作了新编琵琶协奏曲和先锋作品，如刘德海、吴玉霞等大师推动了琵琶艺术的当代发展。电琵琶等改良形制也出现在实验音乐领域。
3 形制与构造
3.1 整体结构概览
琵琶由琴头、琴颈、琴身三大部分构成，总长约90-110厘米。标准琵琶为四根琴弦，设六相（琴颈上的品位）和二十四品（琴板上的品位），音域达三个半八度。
3.1.1 琴头与弦轴
琴头位于琵琶顶端，常雕刻成如意形或龙头形，古代形制中曲项琵琶的琴头向后弯曲。四个弦轴（称为“轸”）分列两侧，用于调弦。弦轴材质多为硬木，考究者以牛角或象牙制成。琴头内部开有弦槽，弦穿过弦槽后缠绕在弦轴上。
3.1.2 琴颈与品相
琴颈（亦称“颈”）连接琴头与琴身，其上嵌有六个金属品位（称为“相”），多由铜、骨质或竹制材料制成。相的位置决定了高低音区。明清以后，琵琶的品位区扩展到琴板表面，设二十四个竹质或骨质品位（称为“品”），确保音准稳定。
3.1.3 琴身（共鸣箱）
琴身即梨形共鸣箱，是琵琶的发声核心。琴身由面板（多用梧桐木）、背板（多用硬木，常见紫檀、红木）和侧板三部分胶合而成。面板内部粘有音梁，以增强共振。琴身下端略圆，上端收窄，形成标准梨形。
3.1.4 弦、覆手与琴码
琴弦从弦轴延伸至琴身下端的覆手（亦称“缚手”或“尾板”）。覆手多为硬木制成，固定于琴身下端，内有弦眼供弦穿过。琴码（一称“岳山”）位于面板中央偏下处，为长条形木制构件，弦从琴码上通过，将振动传导至面板。琴码后方的面板上常刻有圆形孔洞或镶嵌装饰。
3.2 制作材料
3.2.1 木料选择（紫檀、红木、花梨等）
琴身背板是最重要的声学材料。紫檀为顶级材料，密度高、共振佳，音色浑厚深沉。红木（如酸枝木）为常用材料，音色明亮温暖。花梨木价格适中，音色均衡，为中档琵琶常用材料。面板几乎全部使用梧桐木，因其质地松软、传导性佳。
3.2.2 琴弦材质（蚕丝弦、尼龙钢丝弦）
传统琵琶使用蚕丝弦，音色柔和温润，但张力低、易断且音量有限。20世纪中期后，尼龙钢丝弦成为主流，外层以尼龙包裹钢丝内芯，音色清亮、耐用耐磨且音量显著提升。现代演奏家用钢丝弦居多，但传统风格演奏者仍偏爱蚕丝弦。
3.2.3 装饰工艺（骨雕、螺钿、镶嵌）
琵琶制作常体现精湛的装饰工艺。琴头、覆手、品相边缘常以牛骨或象牙雕花嵌饰。面板边缘可用螺钿（贝壳薄片）镶嵌出花卉、云纹等图案。部分精制琵琶在琴背板上施以漆面，并用金粉描绘花鸟或山水纹样。
3.3 现代改良与形制变体
3.3.1 五弦琵琶的复兴
五弦琵琶在古代曾短暂出现（唐代），后失传。20世纪90年代以来，制作家与演奏家尝试按照敦煌壁画资料复原五弦琵琶，增加了低音弦，拓展了音域。五弦琵琶在当代民族音乐和跨界音乐实验中有所应用。
3.3.2 电琵琶的尝试
电琵琶是20世纪末出现的创新形制，在传统琵琶共鸣箱内或琴桥处安装压电式或电磁式拾音器，将弦的振动转化为电信号，再通过音箱放大播放。电琵琶可用于摇滚、流行音乐及电子音乐，增强了琵琶的音量控制与音色变化能力。
4 演奏技法与记谱法
4.1 基本演奏姿势与指法
琵琶演奏者通常取坐姿，将琴身竖立于左腿上，左臂弯曲，左手扶按品相，右臂下垂，右手悬空弹弦。
4.1.1 右手技法（弹、挑、轮、扫等）
右手技法以弹（食指向前拨弦）、挑（大拇指向后拨弦）为基本动作。轮指是五指交替快速弹挑形成连续音流。扫弦（从高音向低音方向快速扫过数根弦）用于制造爆发性音响。另有勾、抹、剔、撮等技法，用于产生不同力度与音色。
4.1.2 左手技法（按、揉、滑、推等）
左手技法包括按音（手指将弦压至品面），揉弦（手指在品上轻微滚动以产生颤音），滑音（手指沿品面上下滑动），推拉弦（向左或向右拉伸琴弦以改变音高）。这些技法赋予琵琶独特的“吟猱绰注”效果，模拟人声或自然音响。
4.2 特色技巧
4.2.1 轮指
轮指是琵琶最具标志性的技法。演奏者以右手五指（食指、中指、无名指、小指、大拇指）依次弹拨某一根弦，节奏均匀、速度极快，产生类似竖琴的流音效果。轮指可细分为正轮、反轮、长轮、短轮等变体，是文曲抒情的核心手段。
4.2.2 绞弦与煞音
绞弦（也称“煞弦”）是将两根相邻弦绞绕在一起，拨动后可发出类似击鼓或金属碰撞的噪音效果。煞音则是在弹弦时用左手手指轻触弦面，压制泛音，产生哑暗断音效果。这两种技法常用于武曲中的战争模拟段落。
4.2.3 双音与和弦
琵琶可同时弹响两根或更多弦，形成双音或多音和弦。传统曲目中双音多用于强调旋律和声，现代作品中则出现完整的三音至四音和弦。
4.3 传统记谱法
4.3.1 工尺谱与琵琶谱
传统琵琶谱基于工尺谱体系，以“工、尺、上、一、四、五、六、勾、凡”等汉字表示音高，并在谱面上标注左右手指法符号。这种记谱法被称为“琵琶谱”，清代《琵琶谱》和《南北派十三套大曲琵琶新谱》是典型的代表。
4.3.2 指法符号体系
除音高外，琵琶谱专门记录指法符号。右手指法符号包括“弹”（简写为“乚”）、“挑”（简写为“亻”）、“轮”（简写为“卩”）等；左手符号有“按”（简写为“人”）、“推”（简写为“勹”）等。20世纪后五线谱、简谱逐渐替代工尺谱，但指法符号体系仍保留在演奏谱中。
5 经典曲目与流派
5.1 文曲与武曲
琵琶曲可分为文曲与武曲两大类。文曲偏重抒情、写意，节奏舒缓，象征文人雅士的高洁情怀；武曲则强调战斗、节庆等场面，节奏激烈、力度对比鲜明。
5.1.1 文曲代表（《夕阳箫鼓》《汉宫秋月》）
《夕阳箫鼓》是文曲中的极品，描绘黄昏江舟行进的静谧画面，后改编为琵琶独奏曲和民族管弦乐《春江花月夜》。《汉宫秋月》借汉代宫女哀怨题材，以细腻的轮指和滑音表现深深的寂寥。
5.1.2 武曲代表（《十面埋伏》《霸王卸甲》）
《十面埋伏》描绘楚汉战争中的垓下之战，利用扫弦、绞弦模拟战鼓、兵器撞击与千军万马的奔腾，是中国最著名的琵琶武曲。《霸王卸甲》则从项羽角度出发，同样以激烈技法表现英雄末路的悲壮。
5.2 主要流派
5.2.1 无锡派
无锡派源于江苏无锡，清代中叶形成，以《琵琶谱》（1819年，华秋苹编纂）为代表。其演奏风格朴实、注重旋律的流畅性与装饰性。
5.2.2 平湖派
平湖派以浙江平湖为中心，代表李芳园编录的《南北派十三套大曲琵琶新谱》（1895年）。平湖派注重规范、讲究技法精严，对曲目整理贡献显著。
5.2.3 浦东派
浦东派起源于上海浦东，以沈浩初、林石城等为代表。该派在武曲表现上突出张力、戏剧性，强调音色的细微控制。
5.2.4 崇明派
崇明派源自崇明岛，风格清雅柔和，吸收江南丝竹元素。其曲目偏重文曲，演奏上讲究弹挑的轻盈与轮指的连贯。
5.3 现代创作与协奏曲（《草原英雄小姐妹》等）
20世纪60年代起，作曲家创作了以《草原英雄小姐妹》（1972年，刘德海等编创）为代表的琵琶协奏曲，将琵琶与西洋管弦乐队结合。其他现代名作还包括《彝族舞曲》（王惠然曲）、《天山之春》（吴俊生曲）等，融合民族音乐素材与现代作曲技法。
6 文化意义与符号
6.1 诗词中的琵琶（白居易《琵琶行》等）
琵琶在中古文学中符号化为一类重要文化意象。白居易《琵琶行》是巅峰之作：“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。”这首诗将琵琶之声与命运浮沉紧密相连，成为后世琵琶文化形象的核心文本。另外，王翰《凉州词》“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催”则塑造了琵琶作为边塞音乐符号的形象。
6.2 壁画与绘画中的琵琶（敦煌飞天、墓室壁画）
敦煌莫高窟壁画中大量出现琵琶形象，尤以“反弹琵琶”伎乐天形象最为著名。飞天的身体呈S形扭转，左臂举过头顶，反手弹琵琶，姿态优美，成为敦煌艺术的标志性画面。此外，汉代画像砖、唐代墓室壁画及宋代绘画中，琵琶也与乐舞、宴饮场景同现。
6.3 琵琶作为文化交流的“物证”
6.3.1 丝绸之路上的传播
琵琶的传播是丝绸之路音乐交流的典型案例。源自中亚（波斯/粟特地区）的曲项琵琶经西域（今新疆）传入中国，与中原直项琵琶融合，再传播至朝鲜、日本、越南等东亚各国。敦煌、吐鲁番出土的乐舞俑和壁画为这种跨区域传播提供了实物证据。
6.3.2 日本琵琶、朝鲜琵琶的关联
日本琵琶（Biwa）直接继承了中国唐代曲项琵琶的形制，保留拨子演奏的古老传统，主要用于“平曲”、“萨摩琵琶”等说唱音乐。朝鲜半岛的“琵琶”（향비파）则融合了唐代琵琶与当地音乐元素，形制略小。这些东亚变体可视为琵琶文化圈的支脉。
6.4 当代衍生：游戏、影视中的“兵器”与“乐器”
当代游戏如《王者荣耀》和《原神》中，琵琶常被设计为角色武器，外形华丽、兼具战斗与抒情功能。影视作品如《十面埋伏》（2004年，张艺谋导演）中的牡丹坊击鼓场景以及《妖猫传》中反弹琵琶的魔幻意象，强化了琵琶神秘而富有表现力的象征。网络上还出现了用琵琶演奏流行音乐、动漫歌曲的创作者，推动其年轻化、娱乐化。
7 收藏与保养
7.1 古琵琶的鉴定与收藏要点
古琵琶鉴定需关注品相完整度、木材（紫檀或黄花梨为上品）、面板开裂程度、弦轴与覆手工艺的年代特征。清代《琵琶谱》刊本、名家藏品（如华秋苹、林石城等流派传承用琴）具有较高收藏价值与文物价值。鉴别古琴时尤需确认是否有后期改装（如面板换新或品相增补）。
7.2 日常保养（温湿度、琴弦更换、漆面维护）
琵琶对温湿度敏感。最佳保存环境为温度18-25℃、相对湿度45-60%。梅雨季节喜用干燥剂，冬季与空调房需避免过干导致面板开裂。琴弦建议每3-6个月更换一次，旧弦易变形导致音准不稳。漆面用软布轻拭，忌用化学溶剂。搬运时宜用琴盒收纳，避免碰撞。
8 附录：主要琵琶术语索引
- 相：琴颈部的品位，通常六个。
- 品：琴板上的品位，通常二十四个。
- 覆手：琴身下端固定琴弦的构件。
- 琴码：面板中间垫高琴弦的小木条。
- 弦轴：琴头两侧用于调弦的把手。
- 弹：右手食指或中指向前拨弦的基本技法。
- 挑：右手大拇指向后拨弦的基本技法。
- 轮指：五指交替弹响一根弦的技法。
- 扫弦：右手快速挥过数根弦的技法。
- 煞音：左手轻触弦面以压制声音的技法。
- 绞弦：将两根弦交叉以模拟金属撞击声。
- 文曲：以抒情写意为特征的琵琶曲目。
- 武曲：以战斗欢庆场面为特征的琵琶曲目。
- 工尺谱：古代琵琶记谱体系，用汉字表示音高。
- 琵琶谱：专门记录琵琶音乐的传统乐谱形式。