3ds Maxは、オートデスク社が開発・販売するプロフェッショナル向け3次元コンピュータグラフィックス（3DCG）ソフトウェアである。旧称は3D Studio MAX。モデリング、アニメーション、レンダリング、シミュレーションなど多岐にわたる機能を備え、ゲーム開発、建築ビジュアライゼーション、映画・テレビのVFX、製品デザインなど幅広い分野で利用されている。強力なプラグインアーキテクチャとスクリプト言語（MAXScript、Python）によりカスタマイズ性が高く、長年にわたり業界標準ツールの一つとして認知されている。
1 はじめに
1.1 ソフトウェアの定義
3ds Maxは、ポリゴン、スプライン、NURBS、サーフェスなど複数のモデリング手法を統合したハイエンド3DCGソフトウェアである。キーフレームアニメーションやリギング、ダイナミクスシミュレーション、高品質レンダリングまで一貫して行える総合環境を提供する。標準機能に加え、豊富なプラグインとスクリプトによる拡張性が最大の特徴であり、マルチプラットフォームでのデータ連携も容易である。
1.2 歴史とバージョン変遷
1990年にYost Groupが開発した「3D Studio DOS」が原型。1996年にWindows向け「3D Studio MAX 1.0」としてリリースされ、その後、オートデスク社に買収された。バージョンアップを重ねるごとに、サブディビジョンサーフェス、Arnoldレンダラーの統合、Pythonスクリプト対応などが追加され、現在の名称「3ds Max」に統一された。最新版は年間サブスクリプションモデルで提供され、継続的な機能強化が行われている。
2 コア機能
2.1 モデリング
2.1.1 ポリゴンモデリング
2.1.1.1 エッジループとリング操作
ポリゴンメッシュ編集において、エッジループ選択およびリング選択は基本操作である。エッジを連続して選択することでループ状の辺を一括操作でき、モデルの形状調整やトポロジ編集を効率化する。特にキャラクターモデリングや機械部品のディテール追加で多用される。
2.1.1.2 サブディビジョンサーフェス
サブディビジョンサーフェスは、低ポリゴンメッシュを滑らかな曲面に自動細分化する手法。3ds Maxでは「TurboSmooth」モディファイアや「OpenSubdiv」を用いてリアルタイムプレビューが可能で、ゲームアセットのハイポリモデル作成や有機的形状のモデリングに不可欠な機能である。
2.1.2 スプラインとNURBS
スプライン（ベジェ曲線）およびNURBS（Non-Uniform Rational B-Spline）は、数学的に定義された滑らかな曲線・曲面を扱う。3ds Maxでは「Line」「NURBS Curve」ツールで作成し、「レイティング」「ロフト」「サーフェス生成」などのモディファイアで複雑な形状を構築できる。建築設計やプロダクトデザインで精度の高いサーフェスモデルを必要とする場合に重宝される。
2.1.3 サーフェスモデリング
パッチサーフェスやポリゴンとスプラインのハイブリッド手法を含む、広義のサーフェスモデリング機能。自由曲面や有機的形状を生成する際、ポリゴンだけでは難しい曲率制御を可能にする。3ds Maxでは「Surface」モディファイアや「CrossSection」を組み合わせてサーフェスを構築するワークフローが標準的である。
2.2 アニメーション
2.2.1 キーフレームアニメーション
タイムライン上にキーフレームを設定し、オブジェクトの位置・回転・スケールなどを補間する基本アニメーション手法。3ds Maxはカーブエディタ（Track View）でベジェ曲線による細かいイージング調整が可能で、複雑な動きを直感的に制御できる。リニア、スムース、ステップなど多彩な補間タイプを備え、あらゆるアニメーション制作の基盤となる。
2.2.2 キャラクターアニメーション（Biped/CAT）
Bipedは人間型二足歩行キャラクター向けのリギングシステムで、歩行サイクルや重心移動の自動生成機能を持つ。CAT（Character Animation Toolkit）はより汎用的なリグ構築ツールで、四足やクリーチャーなど任意の骨格に対応。両者ともスキニング（ボーンウェイト編集）と連携し、キャラクターアニメーションを効率的に制作できる。
2.2.3 ダイナミクスとシミュレーション
MassFX（物理エンジン）を統合し、剛体・軟体・布・パーティクルシミュレーションを実行可能。重力や衝突判定、風力などの物理則を適用したリアルな動きを生成する。さらにFluid（流体）シミュレーションやParticle Flowによるカスタムパーティクルエフェクトもサポートし、VFXやゲームの破壊表現などに利用される。
2.3 レンダリング
2.3.1 スキャンラインレンダラー
3ds Maxに標準搭載される初期からのレンダラー。高速で簡単な設定が特徴で、プレビューや簡易出力に適する。フォトリアリスティックな品質は限られるが、特定のエフェクトや透過処理を高速に行いたい場合に今なお利用される。
2.3.2 Arnoldレンダラー
2017年から標準統合されたプロダクション向け物理ベースレンダラー。パストレーシングによる高品位なグローバルイルミネーション、散乱、被写界深度などをリアルに再現する。CPU/GPU両対応で、映画・CMなどのハイエンド制作で広く採用されている。
2.3.3 サードパーティレンダラー（V-Ray、Corona）
Chaos GroupのV-Rayは業界標準とも言える高機能レンダラーで、高速なGPUレンダリングや膨大な素材ライブラリを提供。Corona Rendererは直感的な操作と物理正確性で人気が高い。両者とも3ds Max用プラグインとして提供され、建築ビジュアライゼーションやプロダクトレンダリングで頻繁に使用される。
2.4 マテリアルとテクスチャ
「スレートマテリアルエディタ」によるノードベースのマテリアル編集が中核。Physically Based Rendering（PBR）に対応し、金属・誘電体・発光など物理マテリアルを設定可能。ラスター画像マップ、プロシージャルノイズ、UDIM（多重解像度テクスチャ）など多様なテクスチャソースを扱い、リアルな質感表現を実現する。
2.5 ライティング
標準ライトとして「ターゲットライト」「フリーフォーライト」「デイライトシステム」などを備える。フォトメトリックライト（IESプロファイル対応）やHDRI環境マップによるイメージベースドライティング（IBL）も標準機能。ArnoldライトやV-Rayライトと組み合わせることで、現実に即した照明環境を構築できる。
3 主な利用分野
3.1 ゲーム開発
ポリゴンモデリング、UV展開、テクスチャベイク、アニメーション書き出しなど、ゲームアセット制作に特化した機能が充実。Unreal EngineやUnityへの直接エクスポート（FBX、ASE形式）が可能で、多くのゲームスタジオでキャラクター・エンバイロメント・プロップモデリングに使用される。LOD（Level of Detail）生成やハイポリからローポリへのリトポロジーツールも標準提供。
3.2 建築ビジュアライゼーション
CADデータ（DWG、DGN）の読み込みや自動マテリアル割り当て、自然光シミュレーション、人物・植生のプロキシオブジェクト配置など、建築向け機能が豊富。フォトリアルな静止画・ウォークスルーアニメーションの制作に定評があり、V-RayやCoronaとの連携で高品質なプレゼンテーションを実現する。
3.3 映画・テレビVFX
パーティクルシステム（Particle Flow）、流体シミュレーション、ヘア＆ファー、モーションブラー、マスク・アルファ出力など、VFXパイプラインに必要な機能を網羅。合成ソフト（Nuke、After Effectsなど）とのデータ連携（OpenEXR、Deep Image）にも対応し、映画の背景モデルや特殊効果カットに多用される。
4 拡張と連携
4.1 プラグイン
SDKが公開されており、サードパーティによる豊富なプラグインが存在する。モデリング支援ツール（Forest Pack、RailClone）、レンダラー（V-Ray、Corona、Redshift）、流体シミュレーション（Phoenix FD）、キャラクターリグ（BonesPro）などが代表的。これらにより標準機能を大幅に拡張できる。
4.2 スクリプト（MAXScript、Python）
MAXScriptは3ds Max専用のスクリプト言語で、ツール自動化、UIカスタマイズ、バッチ処理に強みを持つ。また、近年はPython（3系）の統合が進み、外部ライブラリ（NumPy、PIL）との連携や既存Pythonツールとの親和性が向上している。スクリプトにより作業効率を劇的に改善できる。
4.3 他ソフトとの連携（After Effects、Unity、Unreal Engine）
FBX、OBJ、IFC、SketchUpのSKPなど多様な形式でインポート/エクスポート可能。After Effectsへの合成用データ（カメラ・ライト情報付きFBX）、Unity/Unreal Engineへの直接連携パイプライン（DatasmithやFBXパイプライン）が公式サポート。また、オートデスク製品（Revit、Maya、AutoCAD）との相互運用も強化されている。
5 コミュニティと学習リソース
5.1 公式ドキュメント
オートデスク公式サイトでは、ユーザーガイド、リファレンス、チュートリアル、APIドキュメントが公開されている。バージョンごとのリリースノートや既知の問題も確認可能。特にMAXScriptリファレンスとArnoldヘルプは実務で頻繁に参照される。
5.2 ユーザーフォーラム
オートデスクコミュニティフォーラムでは、世界中のユーザーが技術質問やトラブルシューティングを投稿。専門家による回答が得られるほか、過去ログも豊富。日本語フォーラムも存在し、初心者から上級者までの情報交換が活発である。
5.3 オンライン学習プラットフォーム
LinkedIn Learning（旧Lynda.com）、Udemy、Pluralsight、CGCircuitなどで公式・非公式のトレーニングコースが多数提供されている。日本語ではYouTubeチャンネルや専門ブログも充実。無料チュートリアルから認定資格コースまで、段階的に学習できる環境が整っている。