1.1 設立と初期短編時代（1923-1937）
ウォルト・ディズニー・アニメーション・スタジオは、1923年10月16日、ウォルト・ディズニーと兄ロイ・O・ディズニーによって「ディズニー・ブラザーズ・カートゥーン・スタジオ」としてカリフォルニア州ロサンゼルスに設立された。最初期の作品は「アリス・コメディ」シリーズで、実写とアニメーションを組み合わせた短編であった。1927年には「オズワルド・ザ・ラッキー・ラビット」シリーズを開始するが、配給契約トラブルにより権利を喪失。1928年、ウォルトは新たなキャラクターであるミッキーマウスを創作し、同年11月18日に公開された短編『蒸気船ウィリー』は、世界初のシンクロナイズド・サウンドを導入したアニメーションとして大成功を収めた。続いて1930年代には『シリー・シンフォニー』シリーズを開始し、1932年の『花と木』でアカデミー賞短編アニメーション賞を初受賞。1933年の『三匹の子ぶた』は「だれがおおかみをこわがるか」の楽曲が大ヒットした。スタジオは急速に規模を拡大し、1934年には長編アニメーションの制作を決断する。
1.2 黄金期と長編アニメーションの確立（1937-1966）
1937年12月21日、スタジオ初の長編アニメーション映画『白雪姫』が公開された。この作品は当時前例のない長さと複雑なアニメーション技術を駆使し、興行収入で世界記録を樹立。スタジオは「ディズニー黄金期」と呼ばれる時代に突入する。1940年には『ピノキオ』と『ファンタジア』を連続公開。『ピノキオ』はマルチプレーンカメラ技術や水・火のリアルなアニメーションで高く評価され、『ファンタジア』はクラシック音楽とアニメーションの融合による芸術的野心作であった。しかし第二次世界大戦の影響で海外市場を失い、1940年代は『ダンボ』や『バンビ』のような低予算作品が中心となる。戦後は『シンデレラ』（1950）、『ピーター・パン』（1953）、『眠れる森の美女』（1959）などのプリンセス物語が続き、ウォルト・ディズニー自身が1955年に開園したディズニーランドの企画にも注力。1966年にウォルトが死去するまで、スタジオはアニメーションの芸術的・技術的フロンティアを開拓し続けた。
1.3 低迷期と変革（1967-1989）
ウォルト・ディズニーの死去後、スタジオは方向性を見失い、1970年代から1980年代初頭にかけて「低迷期」と呼ばれる時代に入る。『ジャングル・ブック』（1967）がウォルト生前の企画に基づく最後の成功作となり、以降『おしゃれキャット』（1970）、『ロビン・フッド』（1973）などは予算削減と制作期間短縮の影響で品質が低下した。1970年代半ばには炭鉱労働者として働くアニメーターなどが登場した『ピートとドラゴン』（1977）も不評であった。1981年の『きつねと猟犬』では、ベテランアニメーターと新人トラブルが表面化し、制作現場は深刻な分断状態にあった。1984年にはマイケル・アイズナーがCEOに就任し、ジェフリー・カッツェンバーグを映画部門責任者に、ロイ・E・ディズニーをアニメーション部門副会長に任命。外部から才能あるアニメーターやストーリーテラーを積極的に採用し、『オリバー・ツイストと仲間たち』（1988）でわずかに復調の兆しを見せた。1988年にはアンブリン・エンターテインメントと共同製作した『ロジャー・ラビット』（実写とアニメの融合）が大ヒットし、スタジオの復活に向けた布石となった。
1.4 ディズニー・ルネサンス（1989-1999）
1989年公開の『リトル・マーメイド』は、ブロードウェイスタイルのミュージカルナンバーを導入し、興行的にも批評的にも大成功を収め、「ディズニー・ルネサンス」の幕開けとなった。1991年の『美女と野獣』はアニメーション映画として初めてアカデミー賞作品賞にノミネートされ、1992年の『アラジン』ではロビン・ウィリアムズによるジーニーの声優パフォーマンスが話題を呼んだ。1994年の『ライオン・キング』は当時のアニメーション映画史上最高興行収入を記録し、サウンドトラックも大ヒット。1995年にはピクサーとの提携による『トイ・ストーリー』（CGアニメーション）が公開され、デジタル時代の先駆けとなる。1996年の『ノートルダムの鐘』、1998年の『ムーラン』は、よりシリアスなテーマに挑戦。ルネサンス期の終焉は、1999年の『ターザン』（伝統的なセルアニメーションの集大成）と『ファンタジア2000』をもって画された。
1.5 デジタル時代と現代（2000-現在）
1.5.1 CGアニメーションへの完全移行
2000年代に入ると、スタジオは伝統的なセルアニメーションからコンピュータグラフィックス（CG）への移行を本格化させる。2004年の『ホーム・オン・ザ・レンジ』が最後の伝統的セルアニメーション長編となり、以降は全てCG作品となる。2008年の『ボルト』でCGアニメーションに完全移行し、2010年の『塔の上のラプンツェル』では伝統的な絵画スタイルをCGで再現するハイブリッド技術を採用。2012年の『シュガー・ラッシュ』ではビデオゲームの世界を大胆にビジュアル化した。2013年の『アナと雪の女王』は世界中で空前のヒットを記録し、「レット・イット・ゴー」が社会現象となった。2016年の『モアナと伝説の海』では海洋シミュレーション技術が飛躍的に向上し、2019年の『アナと雪の女王2』は公開週末興行記録を更新した。2021年の『ミラベルと魔法だらけの家』はラテンアメリカ文化を題材とし、2022年の『ストレンジ・ワールド』や2023年の『ウィッシュ』では、新たなビジュアルスタイルへの挑戦が続けられている。
1.5.2 買収とスタジオ再編
2006年、ウォルト・ディズニー・カンパニーはピクサー・アニメーション・スタジオを74億ドルで買収。これに伴い、ピクサーのジョン・ラセターがディズニー・アニメーション・スタジオのチーフ・クリエイティブ・オフィサーに就任し、制作体制が大幅に再編された。ラセターの指導の下、ストーリーテリングと技術革新が重視され、『塔の上のラプンツェル』以降の作品は高い品質を維持した。2018年にはラセターが退任し、ジェニファー・リー（『アナと雪の女王』監督）がチーフ・クリエイティブ・オフィサーに就任。2020年にはパンデミックの影響で一時的に制作体制が混乱したが、ディズニー+向けのコンテンツ制作も強化され、スタジオはデジタル配信時代への適応を進めている。
2.1 主要リーダーシップ
2.1.1 創業者
ウォルト・ディズニー（1901-1966）は、アニメーション技術とストーリーテリングのパイオニアであり、スタジオの創造的ビジョンの中心人物。兄ロイ・O・ディズニー（1893-1971）は財務面・経営面でスタジオを支え、ウォルトの死去後も会社を維持した。
2.1.2 歴代スタジオ責任者
1960年代後半から1980年代にかけては、ドン・B・テイタム、ロン・W・ミラーらがスタジオ運営を担い、低迷期の混乱に対応した。1984年以降、ジェフリー・カッツェンバーグが実質的な制作責任者としてルネサンスを牽引。2006年のピクサー買収後はジョン・ラセターがチーフ・クリエイティブ・オフィサー、エドウィン・キャットマルが社長として経営に参画。2018年以降、ジェニファー・リーがチーフ・クリエイティブ・オフィサー、クラーク・スペンサーが社長を務める。
2.2 制作体制
2.2.1 ストーリー＆アート部門
ストーリーアーティストが脚本開発と絵コンテ作成を担当。概念アーティスト、キャラクターデザイナー、背景美術家がビジュアルスタイルを確立する。ディズニーではストーリーボードを重視する伝統が強く、映画制作の初期段階で全編のビジュアルシーケンスを作成する。
2.2.2 テクニカル部門
CGアニメーター、リギングアーティスト、エフェクトアーティスト、ライティングアーティストから構成。独自開発のレンダリングソフトウェアや物理シミュレーションツールを用いて映像制作を行う。リサーチ部門は大学との共同研究も含め、高度な技術開発を進める。
2.2.3 プロデュース部門
プロデューサー、制作マネージャー、スケジュール管理チームが予算とスケジュールを統括。各作品にプロデュースチームが割り当てられ、グローバルマーケティングやディズニー他の部門との連携を担当する。
2.3 関連子会社・提携スタジオ
ディズニー・アニメーション・スタジオはウォルト・ディズニー・ピクチャーズの一部門として機能する。関連子会社は存在しないが、姉妹スタジオとしてピクサー（カリフォルニア州エメリービル）があり、独立したクリエイティブ体制を保持。また、ウォルト・ディズニー・アニメーション・ジャパンは主に現地ライセンス事業を担当する。歴史的にはディズニー・ムービートゥーン（ビデオスルー作品）やディズニートゥーン・スタジオ（テレビシリーズ）が存在したが、2000年代以降整理された。
3.1 長編アニメーション映画
3.1.1 クラシックシリーズ（1937-1966）
『白雪姫』（1937）、『ピノキオ』（1940）、『ファンタジア』（1940）、『ダンボ』（1941）、『バンビ』（1942）、『シンデレラ』（1950）、『不思議の国のアリス』（1951）、『ピーター・パン』（1953）、『眠れる森の美女』（1959）、『101匹わんちゃん』（1961）、『ジャングル・ブック』（1967）など。セルアニメーションの頂点を極め、多くの作品が世界中で親しまれるスタンダードとなった。
3.1.2 ルネサンス作品（1989-1999）
『リトル・マーメイド』（1989）、『美女と野獣』（1991）、『アラジン』（1992）、『ライオン・キング』（1994）、『ノートルダムの鐘』（1996）、『ヘラクレス』（1997）、『ムーラン』（1998）、『ターザン』（1999）。ブロードウェイミュージカル形式の楽曲と、コンピュータ支援技術（CAPS）を融合させた作品群。
3.1.3 ポストルネサンス・CG作品（2000-現在）
『ファンタジア2000』（1999）、『アトランティス 失われた帝国』（2001）、『ホーム・オン・ザ・レンジ』（2004）が伝統セル最終作。以降『ボルト』（2008）、『塔の上のラプンツェル』（2010）、『シュガー・ラッシュ』（2012）、『アナと雪の女王』（2013）、『ベイマックス』（2014）、『ズートピア』（2016）、『モアナと伝説の海』（2016）、『ラーヤと龍の王国』（2021）、『ミラベルと魔法だらけの家』（2021）、『ウィッシュ』（2023）など。技術革新と多様性重視が特徴。
3.2 短編アニメーション
3.2.1 シネマティック短編
長編映画併映用の短編。初期のミッキーマウス・シリーズ、『シリー・シンフォニー』シリーズが代表的。近年では『紙ひこうき』（2012、『シュガー・ラッシュ』併映）、『ミート・ザ・ペット』（2013、『アナと雪の女王』併映）、『インナー・ワーク』（2016、『モアナと伝説の海』併映）などが公開された。
3.2.2 テレビ・ストリーミング向け短編
ディズニー+向けに制作される短編。『アナと雪の女王』のスピンオフ『雪ん子のぼうけん』（2020）や、『ベイマックス』の短編『ベイマックスのパンドミック』（2021）など。また、テーマパーク向けの3D立体視短編も含まれる。
4.1 伝統的アニメーション技術
4.1.1 マルチプレーンカメラ
1937年にウォルト・ディズニーと技術者ビル・ギャリティが発明した、複数層のガラス板に描かれた背景とキャラクターを垂直に配置して撮影する装置。遠近感と奥行きを表現でき、『白雪姫』や『ピノキオ』で革新的な効果を生んだ。1970年代まで使用され、後にデジタル技術が代替した。
4.1.2 セルアニメーションとインク・ペイント
透明なセルロイドシートにインクで輪郭を描き、裏面からペイントする技法。1940年代から1950年代にかけてインク・ペイント部門は数百人の女性スタッフを抱えた。1960年代にはゼログラフィー技術（『101匹わんちゃん』で初採用）により手作業の効率化が進んだが、1990年代にはCAPSによりデジタルペイントへ移行した。
4.2 デジタル技術への移行
4.2.1 CAPSシステム
1988年にピクサーと共同開発した「Computer Animation Production System」。従来のセルに代わり、スキャンした線画をデジタル彩色・合成する。『リトル・マーメイド』の一部シーンで初使用され、『美女と野獣』で本格導入、『ターザン』まで使用された。
4.2.2 3Dレンダリングとシミュレーション
2000年代以降、PixarのRenderManなどを使用した3DCGレンダリングが主力に。『アナと雪の女王』では雪の物理シミュレーション、『モアナと伝説の海』では海洋シミュレーションが開発された。毛髪や布地のシミュレーションも高度化し、Hyperionという独自パストレーシングレンダラーも開発された。
4.2.3 独自ソフトウェア（Meander、Prestoなど）
Meanderは、伝統的な手描きアニメーションの動きを3DCGに適用するために開発されたツール。Prestoはディズニー・アニメーション・スタジオが自社開発したシーン記述・レンダリングソフトウェアで、全CG作品で使用されている。また、キャラクターリギングやエフェクト制作に特化した内部ツール群が存在する。
5.1 キャラクターと視覚的象徴
ミッキーマウス、ドナルドダック、ミニーマウスなどは世界的なポップカルチャーの象徴である。プリンセスシリーズ（白雪姫、シンデレラ、オーロラ姫など）はジェンダーロールの議論を巻き起こしつつも、多くの少女の憧れの対象となった。『ライオン・キング』のシンバ、『アナと雪の女王』のエルサとアナは、現代の子ども文化に大きな影響を与えている。
5.2 テーマパーク商品との連携
ディズニーランド、マジックキングダム、東京ディズニーシーなど世界中のディズニーパークは、アニメーション作品を基盤としたアトラクションやショーを展開。『眠れる森の美女』の城、『アナと雪の女王』のエリア、『ミラベルと魔法だらけの家』のカジータなど、映画の世界観がパーク内で再現され、逆にパーク発のキャラクター（フィギュア、ぬいぐるみ）が映画に登場することもある。商品化権収入はスタジオの重要な収益源である。
5.3 業界への影響と受賞歴
5.3.1 アカデミー賞受賞作品
スタジオは多数のアカデミー賞を受賞している。長編アニメーション賞部門が2001年に設立されて以降、『アナと雪の女王』（第86回）、『ベイマックス』（第87回）、『ズートピア』（第89回）、『モアナと伝説の海』（ノミネート）、『ミラベルと魔法だらけの家』（第94回）などを受賞。また『美女と野獣』は作品賞ノミネート、主題歌賞受賞。技術部門ではマルチプレーンカメラに対する科学技術賞なども受賞している。
5.3.2 アニメーション産業における貢献
ディズニー・アニメーション・スタジオは、アニメーション産業全体に多大な影響を与えた。スタジオシステムによる分業制、カラーテクニカラー方式の採用、シンクロナイズド・サウンド、マルチプレーンカメラ、CAPSなど、数多くの技術革新を牽引。また、アニメーター養成プログラムやカリフォルニア芸術大学（CalArts）の設立を通じて人材育成にも寄与し、世界中のアニメーションスタジオのモデルとなった。
6.1 バーバンク本社スタジオ
カリフォルニア州バーバンクのリバーサイド・ドライブ2101番地に位置する。1940年に開設され、その後拡張を繰り返して現在の規模となった。メインのアニメーションビルディング（通称「ハットビル」）には制作部門が集約され、正面にはミッキーマウスの像が立つ。2011年には新しい4階建てのサウススタジオビルが完成、最先端の制作設備が整っている。
6.2 ディズニー・アニメーション・リサーチ・ライブラリー
スタジオ内に設置された研究図書館で、アニメーションに関する書籍、絵コンテ、背景画、セル画、企画資料などを収蔵。スタジオのクリエイター向けに開架され、過去作品の研究や新作のリファレンスに活用される。一部の資料は一般公開される展示会や出版にも使われる。
6.3 アーカイブと公開施設
ウォルト・ディズニー・カンパニーの公式アーカイブは、バーバンク本社内の「ウォルト・ディズニー・アーカイブ」に保管されている。厳重な気候管理の下で、セル画、コンセプトアート、ネガフィルム、歴史的文書が保存されている。一般向けにはディズニーランド内の「ディズニー・アニメーション・ビルディング」や、ウォルト・ディズニー・ファミリー・ミュージアム（サンフランシスコ）で展示が行われている。また、オーランドのディズニーワールド内には「ディズニー・アニメーション・セレブレーション」という体験型施設がある。