Blenderは、無料かつオープンソースで提供されるプロフェッショナル向け3DCG（コンピュータグラフィックス）ソフトウェアである。モデリング、彫刻、アニメーション、シミュレーション、レンダリング、合成、モーショントラッキング、ビデオ編集、ゲーム制作など、映像制作に必要な幅広い機能を統合的に備える。1998年にオランダのアニメーションスタジオ「NeoGeo」によって開発が始まり、2002年のオープンソース化以降、世界中のコミュニティによって活発に発展。映画・テレビ・ゲーム・建築ビジュアライゼーションなど多様な産業で利用され、近年はハリウッドのプロダクションでも採用が進んでいる。
1.1 Blenderの誕生と初期開発
Blenderは1998年、オランダのアニメーションスタジオNeoGeoの共同創業者であるTon Roosendaalによって内部ツールとして開発が開始された。当初は「Blender」という名前の独自の3Dパイプラインソフトウェアとして設計され、スタジオ内での映画制作や広告制作に活用された。初期バージョンは商用ソフトウェアとして販売され、2000年頃にはWindows、Mac OS、Linuxに対応したマルチプラットフォーム製品となった。
1.2 オープンソース化とコミュニティ主導への移行
2002年、NeoGeoの経営難によりBlenderの開発中止が迫られた。Ton RoosendaalはBlenderの継続を目的として非営利団体「Blender Foundation」を設立し、コミュニティからの寄付によってソフトウェアのソースコードを買い戻す「Free Blender」キャンペーンを実施。約10万ユーロの資金調達に成功し、2002年10月にBlenderはGNU General Public License（GPL）のもとで公開された。これを機に開発はオープンソースコミュニティ主導へと移行し、世界中の開発者が参加するプロジェクトへと成長した。
1.3 主要なバージョンアップとマイルストーン
2005年のBlender 2.40では、ゲームエンジンとPython APIの強化が行われた。2009年の2.50ではUIが全面的に刷新され、操作性が大幅に向上。2011年の2.60では新レンダリングエンジン「Cycles」が導入され、高品質なパストレーシングが可能となった。2019年の2.80は最大の転機であり、ユーザーインターフェースの再設計、リアルタイムレンダラー「Eevee」の搭載、グリースペンシルの強化などにより、業界標準への仲間入りを果たした。2021年の3.0ではアセットブラウザやジオメトリノードの大幅進化が注目された。以降も毎年メジャーバージョンアップが行われ、機能拡張が続けられている。
2.1 3Dモデリング
2.1.1 メッシュモデリング
Blenderのメッシュモデリングは、頂点・辺・面からなるポリゴンメッシュを操作して3D形状を作成する基本機能である。押し出し、ベベル、ループカット、ナイフツールなど標準的なツールに加え、モディファイアシステムにより非破壊編集が可能。ミラーやサブディビジョンサーフェス、ソリッド化などのモディファイアを組み合わせることで、複雑な形状を効率的に生成できる。
2.1.2 スカルプト（デジタル彫刻）
スカルプトモードでは、粘土をこねるように直感的にメッシュを変形できる。DynTopo（動的トポロジー）機能により、必要な部分だけ細かく分割しながら彫刻可能。筆圧対応のブラシ、マスク、対称機能などを備え、キャラクターや有機物の詳細な造形に適する。マルチレゾリューションスカルプトにも対応し、高解像度と低解像度の切り替えが容易。
2.1.3 サーフェスとカーブ
NURBSサーフェスとベジェ曲線・NURBSカーブをサポート。カーブからメッシュへの変換、カーブに沿ったオブジェクトの配置、プロファイルカーブを用いた形状生成などが行える。また、グリースペンシルで描いたストロークをカーブに変換する機能もあり、2D的な操作から3D形状を生成するハイブリッドなワークフローを実現する。
2.2 アニメーションとリギング
2.2.1 アーマチュア（ボーン）とリギング
キャラクターアニメーションのための骨格システム「アーマチュア」を提供。ボーンを配置し、スキニング（メッシュへのウェイトペイント）によって変形を制御する。インバースキネマティクス（IK）やコンストレイント（制約）を用いた高度なリグ構築が可能で、自動リギングアドオン（Rigifyなど）も標準搭載されている。
2.2.2 キーフレーム・グラフエディタ
キーフレームによるアニメーション設定に加え、グラフエディタでFカーブ（補間曲線）を編集可能。ベジェハンドルによる滑らかな動きの調整、ノイズやサイクルなどのモディファイア適用、ドープシートによるキーフレームの一覧管理など、アニメーター向けの本格的なツール群を備える。
2.2.3 ノンリニアアニメーション（NLA）
NLAエディタでは、アクション（アニメーションクリップ）をタイムライン上に自由に配置・ブレンドできる。複数のアクションを重ね合わせたり、トランジションを設定して滑らかに接続したりすることで、複雑なアニメーションをモジュール的に構築可能。リップシンクや繰り返し動作の管理に有用。
2.3 レンダリング
2.3.1 Cycles（パストレーシングエンジン）
Cyclesは物理ベースのパストレーシングレンダラーで、現実的な光の反射・屈折・散乱をシミュレートする。GPU（CUDA/OptiX/HIP/OneAPI）とCPUの両方に対応し、ノイズ除去（デノイズ）機能やアダプティブサンプリングにより高品質な画像を効率的に生成できる。ノードベースのマテリアルシステムと連携し、PBRマテリアルやボリューメトリック（煙・雲）表現も可能。
2.3.2 Eevee（リアルタイムレンダリングエンジン）
EeveeはOpenGLベースのリアルタイムレンダラーで、ゲームエンジン的な品質をビューポート上で提供する。スクリーンスペース反射・屈折、ブルーム、被写界深度、SSAOなどのエフェクトをGPUで高速処理。Cyclesと比較して短時間でフィードバックが得られるため、プレビューやインタラクティブなデザインレビューに適する。Cyclesとの共通ノードマテリアルもサポート。
2.3.3 Workbench（ビューポートレンダリング）
Workbenchは主にビューポートでの表示と簡易プレビュー用のレンダリングモード。マテリアルカラーやワイヤーフレーム、シャドウを軽量に表示し、モデリングやアニメーション作業中の視認性を確保する。最終出力には向かないが、高速なフィードバックが求められる場面で使われる。
2.4 シミュレーションと物理演算
2.4.1 パーティクルシステム
ヘア、毛皮、草、雪、群衆などの大量のオブジェクトを生成・制御するパーティクルシステム。エミッターから放出されるパーティクルに物理演算（重力・衝突・風など）を適用可能。子パーティクル（インターポレート）で密度を増やし、レンダリング時のみ詳細化できる。2019年以降、ジオメトリノードを用いたより柔軟なパーティクル制御も追加された。
2.4.2 流体・煙・布・剛体シミュレーション
流体シミュレーションでは、マンタフローをベースとした液体（水・粘性流体）と気体（煙・火）の計算が可能。布シミュレーションでは、ピン留め・縫合・衝突を考慮した布の動きを再現。剛体シミュレーションでは、オブジェクト同士の衝突・破壊・連鎖を物理エンジン（Bullet）で処理する。これらはすべてタイムライン上でキーフレーム制御と併用可能。
2.5 コンポジットとVFX
2.5.1 ノードベースのコンポジット
Blenderのコンポジットエディタは、ノードを接続して画像や動画を合成・加工する機能。レンダー結果や画像・動画クリップを入力し、色補正、ブラー、マスク合成、クリッピングなど多様なフィルターを適用できる。OpenColorIO（OCIO）によるカラーマネジメントにも対応し、プロフェッショナルなカラーグレーディングが可能。
2.5.2 モーショントラッキングとマスキング
実写映像に3DCGを合成するためのモーショントラッキング機能を内蔵。2Dトラッカーで動きを追跡し、3Dカメラソルブ、プレーントラック（平面追跡）、オブジェクトトラックを実行。得られたカメラモーションは3Dシーンにそのまま適用できる。また、マスク機能により特定の領域を分離し、トラッキングデータと組み合わせたVFX作業を一貫して行える。
2.6 ビデオ編集と2Dアニメーション
2.6.1 ビデオシーケンスエディター
ビデオシーケンスエディター（VSE）は、動画・音声・画像のカット編集、トランジション、エフェクト、テキストオーバーレイなどを処理するノンリニアビデオエディター。マルチトラック対応、リアルタイムプレビュー、カラーコレクション、オーディオ波形表示などの機能を備え、簡易的な動画編集から最終出力まで行える。
2.6.2 グリースペンシル（2D/3Dハイブリッドアニメーション）
グリースペンシルは、3D空間内に2Dの線画や塗りを描画できるツール。ストロークは3Dオブジェクトとして編集可能で、フレームごとの手描きアニメーションから、3Dモデルに沿ったラインアート、ストーリーボードまで幅広く活用できる。レイヤー管理、カメラ連動、ベクター変換機能により、2Dと3Dをシームレスに融合したアニメーション制作を実現する。
3.1 映画・アニメーション制作
Blenderは、長編映画『Next Generation（2018）』『Spring（2019）』や、Netflixで配信されたアニメシリーズ『Maya and the Three』など、実際の制作で使用されている。また、オープンムービープロジェクト（『Tears of Steel』『Cosmos Laundromat』）は、Blenderの機能開発と実証を兼ねた作品として知られる。大手スタジオでは補助ツールとして採用する例が増えている。
3.2 ゲーム開発とアセット制作
ゲーム業界では、Blenderを使ったキャラクターモデリングや背景アセットの制作が一般的。UnityやUnreal Engineへのエクスポートが標準対応しており、FBX、glTF、Colladaなど主要フォーマットに対応。また、Blender内蔵のゲームエンジン（2.79まで）は現在廃止されたが、代わりにEeveeによるリアルタイムプレビューが活用されている。
3.3 建築ビジュアライゼーションとインテリアデザイン
CyclesやEeveeの物理ベースレンダリングは建築パースに適しており、建築家やデザイナーが内観・外観のビジュアライゼーションに使用。IMSI/ArchitectアドオンやBlenderBIM（BIM対応）などの拡張により、CADデータのインポートや建築情報モデリングとの連携も進んでいる。
3.4 科学可視化と教育
分子構造、気象データ、天体シミュレーションなどの科学可視化にBlenderが活用されている。サイエンティフィックビジュアライゼーション用アドオン（Molecular Nodesなど）や、学術論文の図版制作にも用いられる。教育現場では無料で利用できることから、3DCG学習の入門ツールとして世界中で導入されている。
4.1 アドオンと拡張機能
4.1.1 公式アドオン
Blenderには標準で多くのアドオンがバンドルされている。例えば、Node Wrangler（ノード編集補助）、Rigify（自動リギング）、Bool Tool（ブール演算補助）、Auto Mirror（自動ミラー）など。これらは設定画面で簡単に有効化できる。
4.1.2 サードパーティ製アドオン
コミュニティによって開発された数千ものアドオンが存在する。有料・無料の両方が提供され、代表的なものにHard Ops（ハードサーフェスモデリング補助）、BoxCutter（高速カッティング）、Gaffer（ライティング管理）、BlenderKit（アセットブラウザ連携）などがある。Blender MarketやGumroadなどのプラットフォームで販売・配布されている。
4.2 オンラインリソースと学習環境
4.2.1 Blender公式ドキュメントとチュートリアル
Blender.orgでは公式マニュアル、APIリファレンス、チュートリアル動画が提供されている。また、Blender Cloud（有料サブスクリプション）では、オープンムービープロジェクトの制作データや専門的なトレーニングコースが利用できる。
4.2.2 コミュニティフォーラムとユーザーグループ
国際的なフォーラムとしてBlender Artists、Redditのr/blender、Stack ExchangeのBlenderコミュニティが活発。地域ごとのユーザーグループ（Blender User Groups）や、Discord・Slackなどのチャットコミュニティも多数存在し、質問や情報交換が行われている。
4.3 Blender開発基金とスポンサーシップ
Blender Foundationは、開発を持続的に進めるために「Blender Development Fund」を運営。個人や企業からの月額寄付により、フルタイムの開発者を雇用している。大手スポンサーにはEpic Games、Adobe、AMD、Intel、NVIDIAなどが名を連ね、バグ修正や新機能開発に貢献している。
5.1 開発ロードマップと注目機能
今後のバージョンアップでは、ジオメトリノードのさらなる拡張（シミュレーションノードへの対応）、ガベージコレクションやマルチスレッドレンダリングの最適化、Blender 4.0以降でのUI刷新、およびCyclesの効率向上が計画されている。また、OpenUSD（Universal Scene Description）のネイティブサポートや、AIを用いたデノイズ・自動リギング・テクスチャ生成の統合が注目されている。
5.2 産業標準としての位置づけ
Blenderは無料でありながら、商用ソフトウェアと遜色ない品質と機能を備えつつある。特にハリウッドのVFXパイプラインでの採用例が増加し、Blenderで制作された作品がアカデミー賞を受賞する事例も出始めた。今後は、Autodesk Mayaや3ds Maxに代わる標準ツールとして、教育・個人制作のみならずプロフェッショナル現場でのシェア拡大が期待されている。