1 音部記号の定義と役割
音部記号は、楽譜の各行の左端（先頭）に配置される記号であり、五線譜上の各線と間の位置に絶対的な音高（ピッチ）を割り当てる役割を担う。五線譜における五本の平行線だけではどの音を表すかが不定であるため、音部記号によって基準となる音を指定することで、記譜された音符の音名と高さが一意に定まる。音部記号は楽曲の演奏解釈や読み取りの基盤を提供し、現代音楽における標準的な記譜法の必須要素である。
2 主な音部記号の種類
音部記号は主にト音記号（G clef）、ヘ音記号（F clef）、ハ音記号（C clef）の三種類に大別される。それぞれ形状と配置が異なり、人間の声域や楽器の音域に応じて使い分けられる。
2.1 ト音記号
ト音記号は最も広く使用される音部記号であり、中音域から高音域の記譜に適する。名称の由来は、記号が示す基準音がト音（G）であることによる。
2.1.1 ト音記号の形状と配置
ト音記号は、装飾的な大文字の「G」を様式化した形状を持ち、渦巻き状の曲線が特徴である。五線譜上では、記号の渦の中心が第二線（下から数えて二番目の線）に位置するように配置される。この第二線がト音（G4、中央ハの上のソ）を表す。記号の下部の曲線は第一線と第二線の間を通り、上部は第四線付近まで達する。
2.1.2 使用される楽器と声域
ト音記号は主に高音域の楽器と声部に用いられる。具体的には、ヴァイオリン、フルート、オーボエ、クラリネット、トランペット、ギター（楽譜によっては一部低音部を除く）、およびピアノの右手パートなどが該当する。声楽ではソプラノ、メゾソプラノ、アルト（テナーがト音記号で記譜される場合もあるが、実際の音高は一オクターブ低い）に使用される。
2.2 ヘ音記号
ヘ音記号は低音域の記譜に用いられる。名称は基準音がヘ音（F）であることに由来する。
2.2.1 ヘ音記号の形状と配置
ヘ音記号は大文字の「F」を様式化した形状を持ち、二つの点が特徴的である。記号の開始点は第四線（下から四番目の線）に置かれ、その線がヘ音（F3、中央ハの下のファ）を表す。二つの点は第四線を挟むように、第三線と第四線の間、および第四線と第五線の間に水平に配置される。記号の曲線部分は第二線付近まで伸びる。
2.2.2 使用される楽器と声域
ヘ音記号は低音域の楽器と声部に広く使われる。代表的な楽器として、チェロ、コントラバス、ファゴット、トロンボーン、チューバ、テューバ、およびピアノの左手パートが挙げられる。声楽ではバス、バリトン、テナー（ただし実際の音高より一オクターブ高く記譜される場合もある）に用いられる。
2.3 ハ音記号
ハ音記号は中音域（特に中央ハ音周辺）の記譜に適し、基準音がハ音（C）である。歴史的には複数の変種が存在し、現代でも特定の楽器で使用される。
2.3.1 ハ音記号の形状と変種（アルト記号、テナー記号など）
ハ音記号は大文字の「C」を様式化した形状で、上下に対称的なカーブを持つ。この記号は五線上に移動可能であり、中央ハ音（C4）が記号の中心線（記号の上下のアーチの中間）に位置する線に配置される。主な変種として以下がある。
- アルト記号：ハ音記号の中心が第三線に置かれる。すなわち第三線が中央ハ音となる。主にヴィオラで使用される。
- テナー記号：ハ音記号の中心が第四線に置かれる。第四線が中央ハ音となる。チェロ、ファゴット、トロンボーンなどで高音域を記譜する際に用いられる。
- 他にソプラノ記号（第一線）やメゾソプラノ記号（第二線）などの歴史的な変種も存在したが、現代ではほぼ使われない。
2.3.2 使用される楽器と声域
アルト記号はヴィオラの標準記号であり、その他にトロンボーンの一部のパートで使用されることがある。テナー記号はチェロ、ファゴット、トロンボーンで高音域の読みやすさのために用いられる。歴史的には声楽のアルトやテナー部にも使用されたが、現代ではト音記号やヘ音記号に取って代わられている。
3 音部記号の歴史的発展
音部記号の起源は中世ヨーロッパのネウマ譜に遡り、記譜法の進化とともに段階的に成立した。
3.1 中世ネウマ譜から五線譜への移行
9世紀から10世紀にかけて、グレゴリオ聖歌の記譜に用いられたネウマ譜は、旋律の上がり下がりを示す記号に過ぎず、絶対的な音高を表さなかった。11世紀にグイード・ダレッツォが赤い線（ファ線）と黄または緑の線（ド線）を用いた「グイードの手」と呼ばれる記譜法を考案し、線の位置に音高を割り当てる概念が生まれた。その後、線の数が増えて四線譜や五線譜に発展し、各線にアルファベットの文字（F, C, G）で基準音を示す「字母音部記号」が現れた。
3.2 各音部記号の成立と標準化
13世紀から14世紀にかけて、字母から装飾的な記号への変化が起こった。F（ヘ音）の記号は当初「F」の文字から発展し、徐々に曲線と点を持つ形に様式化された。G（ト音）の記号も同様に「G」の装飾から現在の渦巻き形状へと変わった。C（ハ音）の記号は対称的な「C」の形に落ち着いた。16世紀から17世紀にかけて五線譜が標準化されるにつれ、音部記号の形状と配置も統一された。19世紀以降は、印刷技術の発展と楽譜出版の普及により、現代の標準的な形状が確立された。
4 音部記号の記譜上の機能
音部記号は単に音高を指定するだけでなく、他の記譜要素と組み合わせて多様な機能を果たす。
4.1 五線上の音高指定
音部記号は五線上の各線と間に特定の音名とオクターブを割り当てる。たとえばト音記号では、下から第一線がE4、第一間がF4、第二線がG4、第二間がA4、第三線がB4、第三間がC5、第四線がD5、第四間がE5、第五線がF5となる。この割り当てにより、音符の位置と音高の対応関係が定まる。
4.2 オクターブ記号との組み合わせ（8va、15maなど）
音域が広すぎる場合、多くの臨時線（加線）を避けるために、音部記号とオクターブ記号（8va、8vb、15ma、15mb）が併用される。記号の上または下に「8va」（オッターバ・アルタ）を記すと、演奏時に実際の音高より一オクターブ高く演奏することを示す。同様に「8vb」（オッターバ・バッサ）は一オクターブ低く、「15ma」は二オクターブ高く、「15mb」は二オクターブ低く演奏する。これにより、過度に多くの加線を使わずに記譜できる。
4.3 移調楽器における音部記号の扱い
移調楽器（クラリネット、トランペット、ホルンなど）では、楽器が実際に出す音と記譜上の音が異なる。これらの楽器のパート譜には、特定の移調に応じた音部記号が用いられる。たとえばB♭管クラリネットでは、記譜上のハ音（ド）が実際のB♭音に対応する。音部記号自体は通常と変わらないが、楽器の移調が考慮される。また、スコア（総譜）では、実際の音高で書く「実音記譜」と、楽器の移調に合わせて書く「移調記譜」があり、音部記号はそれぞれの記譜法に従って配置される。
5 特殊な音部記号と変則的な使用
標準的な三種類以外にも、特殊な目的で用いられる音部記号や変則的な使用法が存在する。
5.1 打楽器用の音部記号
打楽器の中でも、ピッチが定まった打楽器（ティンパニ、グロッケンシュピール、マリンバなど）は通常の音部記号（ト音記号やヘ音記号）を使用する。しかし、ピッチが定まらない打楽器（スネアドラム、バスドラム、シンバルなど）では、五線譜の代わりに単一の線（「打楽器用五線」と呼ばれることもある）を用い、音部記号として特別な記号（打楽器音部記号）が用いられることがある。これは通常、直線と小さな円を組み合わせた形状をしており、特定の音高を指定する必要がないことを示す。現代の楽譜では、代わりに図形記号や音符の位置で楽器を指定する方法も多い。
5.2 現代音楽における実験的記譜
20世紀以降の現代音楽では、従来の音部記号に代わる実験的な記譜法が試みられた。たとえば、五線の代わりにさまざまな数の線を用いたり、音部記号を独自の記号に置き換えたりする例がある。また、複数の音部記号を同時に一つの五線に用いたり、音部記号の形状自体を変形させて特殊な音高関係を示す試みも存在する。しかし、これらの実験的記譜は一部の作品に限られ、普遍的な標準とはなっていない。多くの現代作曲家は依然として従来の音部記号を用いつつ、追加の指示（注釈や図形）で補完する手法を採っている。