1.1 幼少期と囲碁との出会い
李世乭は1983年3月2日、韓国全羅南道新安郡で生まれた。囲碁に熱中する父親の影響で、5歳の頃から碁盤に触れるようになる。幼少期から抜群の集中力と記憶力を示し、地元の囲碁教室で才能を開花させた。12歳でプロ棋士を目指してソウルへ移り、韓国棋院の研究生として修練を積んだ。
1.2 入段から初タイトルまで
1995年、12歳で韓国棋院のプロ入段試験に合格。当時、最年少入段記録として話題を集めた。その後、順調に昇段を重ね、2000年に第5回バッカス杯天元戦でプロ初タイトルを獲得。この勝利を皮切りに、李世乭は囲碁界の新星として頭角を現すこととなる。
1.3 全盛期
1.3.1 世界タイトル獲得ラッシュ
2002年から2011年にかけて、李世乭は世界選手権で驚異的な成績を残した。第7回LG杯世界棋王戦（2002年）、第8回三星火災杯（2003年）など、主要国際棋戦を次々と制覇。世界選手権通算18回優勝は、当時の歴代最多記録として燦然と輝いた。特に2009年には年間6つの世界タイトルを獲得し、絶頂期を迎えた。
1.3.2 国内棋戦での連覇
韓国国内棋戦でも李世乭の活躍は目覚ましかった。囲棋リーグ、名人戦、国手戦など主要タイトルを多数獲得。特に国手戦では2007年から2010年まで4連覇を達成し、絶対的な地位を確立した。国内棋士ランキングでも長期間にわたり1位を維持し、韓国囲碁界の頂点に君臨した。
1.4 アルファ碁戦
1.4.1 対局決定までの経緯
2015年、Google DeepMindの開発した人工知能「AlphaGo」がヨーロッパチャンピオンの樊麾二段（中国）を破った後、世界最強の棋士との対局が計画された。李世乭は挑戦を快諾。2016年3月、韓国ソウルで五番勝負が行われることが正式に発表され、世界中の囲碁ファンとAI研究者の注目を集めた。
1.4.2 第4局での歴史的勝利
三連敗で迎えた第4局。李世乭は土壇場で驚異的な粘りを見せ、AlphaGoの予想を超える着想の一手「第78手」を放った。この一手は後に「神の一手」と称され、AlphaGoのアルゴリズムに予期せぬ混乱を引き起こした。李世乭はこの局を制し、AlphaGoに対する人間として唯一の勝利を収めた。最終成績は1勝4敗であったが、その一勝は人類の知性の可能性を示す金字塔となった。
1.4.3 対局後の世界的反響
この対局は囲碁界のみならず、世界中のメディアで大きく報じられた。李世乭は一躍世界的な有名人となり、人工知能と人間の関係についての議論を喚起した。多くの専門家は、彼の勝利を「人間の創造性の勝利」と評価。この出来事をきっかけに、囲碁の国際的な認知度が飛躍的に向上した。
1.5 引退
1.5.1 引退発表とその理由
2019年11月、李世乭は突如として現役引退を発表した。理由として、棋力の低下を自覚したこと、AI時代における囲碁の変化への違和感、後進に道を譲りたい気持ちなどを挙げた。翌2020年、正式に韓国棋院に引退届を提出。20年以上にわたる輝かしい棋士人生に幕を下ろした。
1.5.2 引退後の主な活動
引退後は、囲碁解説者や講演者として活躍。テレビ番組やYouTube配信に出演し、軽妙な語り口で囲碁の魅力を発信している。また、若手棋士の育成にも力を注ぎ、自身の囲碁教室を開設。後進の指導にも積極的に取り組んでいる。さらに、2023年には故郷の全羅南道に囲碁文化センターの設立を支援するなど、囲碁の普及活動を続けている。
2.1 棋風の特徴
2.1.1 力強く攻撃的なスタイル
李世乭の棋風は、何よりも攻撃性と積極性に特徴づけられる。序盤から激しい戦いを仕掛け、相手の弱点を執拗に突く。「殺し屋」の異名を持ち、厚みや地合いのバランスよりも、戦闘による決着を好んだ。このスタイルは彼の代名詞となり、多くの棋士に影響を与えた。
2.1.2 大局観と読みの正確さ
攻撃的な棋風の背後には、鋭い大局観と正確無比な読みがあった。複雑な戦闘でも最善手を見極める能力は卓越し、特に終盤のヨセや大囲碁での判断力は人間離れしていた。彼の打つ手はしばしば直感的で大胆だが、計算の裏付けがあるため、結果的に最善手となることが多かった。
2.2 主な受賞歴と記録
世界選手権18回優勝（LG杯3回、三星火災杯4回、応氏杯2回、春蘭杯2回、富士通杯2回、トヨタ杯1回、BCカード杯1回、百霊杯1回、夢百合杯1回）。韓国国内では、国手戦4連覇、名人戦6連覇、囲棋リーグMVP多数。2009年には世界棋士ランキング1位を獲得。2016年にはAlphaGoとの対局による功績で、韓国政府から体育勲章を授与された。
2.3 囲碁界における影響と評価
李世乭は、李昌鎬九段と並び、韓国囲碁黄金期を牽引した伝説的存在である。その攻撃的な棋風は新世代の棋士に大きな影響を与え、現代囲碁における戦闘スタイルの主流を形成した。また、AlphaGo戦での活躍は、囲碁の世界を超えて人工知能時代の人間の可能性を示した象徴として、歴史に刻まれている。
3.1 メディア出演と大衆文化への登場
李世乭はそのカリスマ性から、多くのバラエティ番組やドキュメンタリーに出演。韓国の人気番組『無限挑戦』では囲碁対決企画で笑いを誘い、俳優顔負けの芸能センスを披露。また、AlphaGo戦を題材にしたドキュメンタリー映画『アルファ碁』では主役として登場し、世界中の映画祭で公開された。2020年には自身のYouTubeチャンネルを開設し、囲碁解説や日常動画を配信。ユーモアあふれるキャラクターで親しまれている。
3.2 後輩棋士への指導と交流
現役時代から後輩棋士の面倒見が良く、特に新人棋士には自宅に招いて練習碁を打つなど積極的に指導した。引退後は、公式な指導碁や囲碁教室で多くの若手指導にあたる。弟子の一人である申真諝九段は後の世界チャンピオンとなり、李世乭の指導法の高さが証明された。また、中国や日本の若手棋士とも深い交流があり、国際的な囲碁ネットワークの形成に貢献している。
3.3 家族・人間関係にまつわる話題
囲碁界では有名なエピソードとして、李世乭が対局前に娘と過ごす時間を大切にしていたことが挙げられる。「娘の笑顔が最高の活力」と公言し、連戦中でも娘の送り迎えを欠かさなかった。妻は一般女性で、長年にわたり李世乭のキャリアを支えた。また、兄である李相勲九段もプロ棋士であり、兄弟対決は囲碁ファンの注目を集めた。李世乭は感情表現が豊かで、対局中の悔しがる表情や喜ぶ表情がファンに愛されている。