『ドラゴンボール』は、鳥山明によって1984年に連載開始された日本の漫画を原作とする、世界的に人気のあるエンターテインメントメディアフランチャイズ。主人公・孫悟空の幼少期から成長、数々の強敵との戦い、ドラゴンボールを巡る冒険を描く。独特のアクション、ユーモア、キャラクターデザイン、そして「スーパーサイヤ人」などの形態変化で知られ、漫画、アニメ（『ドラゴンボール』『ドラゴンボールZ』『ドラゴンボールGT』『ドラゴンボール改』『ドラゴンボール超』）、劇場版、ゲーム、グッズなど多岐にわたるメディア展開を行い、日本国内外で絶大な文化的影響を与えた。
1 作品の歴史と起源
1.1 漫画連載の開始と人気
鳥山明が『週刊少年ジャンプ』1984年51号から1995年25号まで連載した漫画『ドラゴンボール』は、連載初期は『ドラゴンボール』のタイトル通り、孫悟空とブルマがドラゴンボールを探す冒険活劇としてスタートした。しかし、天下一武道会の導入後、格闘アクション要素が強化され、特に第23回天下一武道会以降はバトル漫画としての方向性が確立。連載中期のサイヤ人編・フリーザ編で人気が爆発的に高まり、『ジャンプ』の看板作品として1990年代前半の同誌黄金期を牽引した。単行本は全世界で2億6000万部以上を発行している。
1.2 アニメシリーズの展開
1.2.1 初期『ドラゴンボール』
テレビアニメ『ドラゴンボール』は1986年2月から1989年4月までフジテレビ系で放送。原作の連載初期から第23回天下一武道会までを中心に描き、悟空の少年期から青年期への成長を追った。コミカルな冒険と武術大会の緊張感がバランスよく組み合わされ、幅広い年齢層に支持された。
1.2.2 『ドラゴンボールZ』と放送枠の変化
1989年4月から1996年1月まで放送された『ドラゴンボールZ』は、放送時間を水曜19時台から水曜19時30分に移動し、原作のサイヤ人編以降の激しい戦闘描写を中心に据えた。タイトルに「Z」を冠することで、よりスケールの大きな物語へと移行したことを示した。このシリーズで「スーパーサイヤ人」や「フリーザ」など、シリーズを象徴する要素が広く認知されるようになった。
1.2.3 続編・リメイク作品
1996年から1997年にはフジテレビで『ドラゴンボールGT』が放送。原作完結後のオリジナルストーリーとして、悟空が再び子供の姿になる設定で展開した。2009年から2011年には『ドラゴンボール改』として『Z』のデジタルリマスター・再編集版が放送され、原作に近いテンポで再構成された。
1.3 原作完結後のメディア展開（『ドラゴンボール超』など）
原作完結後も、鳥山明が原案やストーリー監修に関与した新作アニメ『ドラゴンボール超』が2015年から2018年まで放送。劇場版『ドラゴンボールZ 神と神』（2013年）や『ドラゴンボール超 ブロリー』（2018年）など新たな映画作品も定期的に公開され、フランチャイズは継続的な人気を維持している。
2 ストーリーと世界観
2.1 主要な物語の流れ
2.1.1 幼少期編（ピラフ一味、天下一武道会）
悟空が幼少期にブルマと出会い、ドラゴンボールを探す旅に出る。ピラフ一味との争いや、亀仙人の下での修行、第21回・第22回天下一武道会への出場を経て、武道家として成長する過程が描かれる。
2.1.2 ピッコロ大魔王編
かつて地球を恐怖に陥れたピッコロ大魔王が復活。悟空は大魔王を倒すため、超神水を飲んで力を引き出し、激闘の末に勝利する。その後、第23回天下一武道会でピッコロの息子（後のピッコロ）と対決する。
2.1.3 サイヤ人編～フリーザ編
悟空の実兄ラディッツの地球来訪により、悟空が宇宙人「サイヤ人」であることが判明。ベジータとナッパとの戦い、そしてナメック星でのフリーザとの決戦へと連なる。悟空が初めてスーパーサイヤ人に覚醒する名シーンが生まれた。
2.1.4 人造人間・セル編
未来から来たトランクスの警告により、レッドリボン軍の生き残り・ドクターゲロが作り出した人造人間たちとの戦い。完全体となったセルを倒すため、悟空の長男・悟飯が父の意志を継いでスーパーサイヤ人2に覚醒する。
2.1.5 魔人ブウ編
魔導師バビディの手によって復活した魔人ブウとの戦い。悟空は超サイヤ人3に変身するが、ブウは何度も姿を変えながら地球を破壊する。最終的に悟空は地球全土のエネルギーを集めた元気玉でブウを浄化する。
2.1.6 『ドラゴンボール超』での新章
破壊神ビルスや第6宇宙の登場、未来のザマスとの戦い、力の大会（全王主催の宇宙対抗戦）など、原作では描かれなかった新たな神話的要素が導入された。ウルトラインスティンクトなどの新たな変身形態も登場した。
2.2 ドラゴンボールの設定と機能
ドラゴンボールは、各惑星や宇宙に点在する七つの球体で、全てを集めると神龍（シェンロン）が現れ、一つだけ願いを叶えることができる。ただし、神龍の力には限界があり、一度使うと一定期間石になる。地球のドラゴンボールはサイズが小さく、ナメック星やポルンガなど異なる種類も存在する。願いの内容によっては、特定の条件（複製不可能な対象など）で叶えられない場合がある。
2.3 戦闘力と変身形態（スーパーサイヤ人など）
作中では「戦闘力」という数値概念がスカウターによって測定されるが、後に数値はほぼ使われなくなり、能力の表現は変身形態や気の強さに移行した。スーパーサイヤ人は、サイヤ人が怒りなどの感情を高めることで覚醒する金色の変身形態。さらにスーパーサイヤ人2（電撃をまとう）、スーパーサイヤ人3（髪が伸びる）、スーパーサイヤ人ゴッド（神の気）、スーパーサイヤ人ブルー（ゴッドの状態を超えた青い髪）、ウルトラインスティンクト（無意識の戦闘）など、段階的な強化が設定されている。
3 キャラクター
3.1 主人公と仲間たち
3.1.1 孫悟空
本作の主人公。サイヤ人として地球に送られ、育ての親である孫悟飯によって優しい心を持つ少年に育つ。純粋で戦闘を何より楽しみ、常に強い相手との勝負を求める。戦闘の天才であり、数々の変身形態を習得。家族思いでありながら、戦いの時には非情になることもある。
3.1.2 ベジータ
サイヤ人の王子であり、悟空の永遠のライバル。当初は地球侵略を目論む冷酷な戦士だったが、地球での生活とブルマとの結婚を通じて次第に仲間意識を持ち、誇り高い戦士として悟空を追いかけるようになる。自己犠牲や家族愛を見せる場面も多く、人気キャラクターの一人。
3.1.3 クリリン、ピッコロ、天津飯、ヤムチャなど
クリリンは悟空の親友で、亀仙流の兄弟子。初期から活躍し、数々の戦いで共闘。ピッコロはピッコロ大魔王の生まれ変わりで、悟空の宿敵から息子・悟飯の師匠へと変わり、重要な仲間となる。天津飯は元天下一武道会の敵だったが、桃白白との戦いやセルとの戦いで活躍。ヤムチャは初期メンバーだが、次第に戦闘から遠ざかる。
3.2 主要な敵キャラクター
3.2.1 フリーザ、セル、魔人ブウ
フリーザは宇宙の帝王として多くの星を支配する冷酷な存在。悟空にスーパーサイヤ人の覚醒を促した最大の敵の一人。セルは細胞を組み合わせて作られた完全生物。吸収によって進化し、ゲーム的な「セルゲーム」を開催。魔人ブウは純粋な悪として暴れ回り、再生能力と変幻自在の戦闘スタイルで悟空たちを苦しめた。
3.2.2 ビルス、ウイスなど破壊神関連
『ドラゴンボール超』で登場した破壊神ビルスとその付き人のウイス。ビルスは第7宇宙の破壊神で、宇宙のバランスを保つために星を破壊する役割を持つ。ウイスは圧倒的な強さを持つ天使で、悟空とベジータの修行相手となる。全王を頂点とする神々の階層が新たに設定された。
3.3 サブキャラクターとギャグ要素
ブルマは天才科学者で悟空の最初の旅の仲間。カプセルコーポレーションの令嬢として、トランクスやブラの母でもある。亀仙人は変態的な老人ながら、武術の達人として悟空たちを指導。また、ピラフ一味やミスター・サタンなどのコミカルなキャラクターが作品に軽妙な味わいを加える。特にミスター・サタンは凡庸な人間でありながら地球の英雄と崇められるギャップが人気。
4 メディア展開
4.1 アニメシリーズ
4.1.1 TVアニメ各シリーズの特徴
『ドラゴンボール』（1986-1989）は冒険と武道会が中心。『ドラゴンボールZ』（1989-1996）は戦闘スケールが拡大し、気合いや変身が強調された。『ドラゴンボールGT』（1996-1997）は原作完結後のオリジナル展開で、ブラックスタードラゴンボールを巡る旅。『ドラゴンボール改』（2009-2011、2014-2015）はZの再編集でテンポ改善。『ドラゴンボール超』（2015-2018）は鳥山明監修の新作で、神々や並行宇宙が舞台。
4.1.2 劇場版アニメ
1986年から2022年まで20作以上の劇場版が制作。初期はテレビシリーズと連動した番外編的な内容。1990年代には『ドラゴンボールZ』の各編と並行する形で公開。2013年の『神と神』以降は、鳥山明が原案・脚本に深く関与した新作劇場版シリーズとなり、『復活の「F」』（2015年）、『ブロリー』（2018年）、『スーパーヒーロー』（2022年）が高い興行収入を記録した。
4.2 ゲーム作品
4.2.1 家庭用ゲーム（『ドラゴンボール ファイターズ』など）
ファミリーコンピュータ時代から数多くのゲームが発売。『ドラゴンボールZ 超武闘伝』シリーズや、プレイステーション2時代の『ドラゴンボールZ Sparking!』シリーズが代表的。2018年の『ドラゴンボール ファイターズ』は、3対3のタッグバトルと作画レベルのグラフィックで格闘ゲームファンからも高い評価を得た。『ドラゴンボールZ KAKAROT』（2020年）は原作ストーリーを追体験できるアクションRPG。
4.2.2 スマートフォンゲーム（『ドッカンバトル』『レジェンズ』）
『ドラゴンボールZ ドッカンバトル』（2015年）は、パズル風のバトルとカード収集が特徴で、世界的に大ヒット。『ドラゴンボール レジェンズ』（2018年）は3Dリアルタイムバトルと原作再現の演出が人気。両者とも定期的なイベント更新とガチャシステムで長期運営されている。
4.3 その他の商品（フィギュア、トレーディングカード、音楽）
バンダイの「S.H.Figuarts」シリーズや「ドラゴンボール超 スーパーヒーロー」関連のフィギュアがコレクターに人気。トレーディングカードゲームは「ドラゴンボールカードダス」や「ドラゴンボールスーパーカードゲーム」が展開。音楽面では、影山ヒロノブによる主題歌「CHA-LA HEAD-CHA-LA」や「WE GOTTA POWER」、『ドラゴンボール超』のオープニング「超絶☆ダイナミック!」などがシリーズを象徴する楽曲として親しまれている。
5 文化的影響と受容
5.1 日本国内での社会的現象
連載中は『週刊少年ジャンプ』の部数を支える看板作品であり、アニメは高視聴率を記録。スーパーサイヤ人の金髪やかめはめ波のポーズは、子供たちの間で広く真似された。『ドラゴンボール』の影響で武道や中国拳法に興味を持つ子供が増えたと言われる。また、作品内の「戦闘力」という概念は、日常会話で「戦闘力が低い」などの比喩表現として定着した。
5.2 海外での人気と現地化
北米では1990年代後半にFunimationによる英語吹き替え版が放送され、大ヒット。特にラテンアメリカ、フランス、スペイン、インドなどで絶大な人気を誇り、各地域の言語にそれぞれローカライズされた。海外では「悟空」が「Goku」として親しまれ、キャラクター名の変更（例：ピッコロは「Piccolo」、クリリンは「Krillin」）や、一部の暴力描写の修正などが行われたものの、基本的なストーリーは世界各地で共有された。
5.3 パロディ・インターネットミームとしての扱い
「かめはめ波」を模した写真や動画はインターネット上で無数のパロディを生み、「オレは超サイヤ人だ！」「クリリンのことかー！」などの台詞は定番ミームとなっている。また、キャラクターの変身シーンや「戦闘力」の数値表記は、他の作品や日常のジョークに頻繁に引用される。『ドラゴンボール』の影響を受けた漫画家・アニメーターも多く、作風や必殺技のコンセプトにその痕跡を見ることができる。
5.4 テーマパークやイベントとのコラボレーション
ユニバーサル・スタジオ・ジャパンでは「ドラゴンボールZ リアルエスケープゲーム」や「ドラゴンボール超 スーパー・ライブ」などのアトラクションが期間限定で開催。フジテレビのイベントや、J-WORLD TOKYOなどのテーマパークでも常設アトラクションが設けられた。近年ではポケモンとのコラボレーションや、ゲーム内イベント（『フォートナイト』など）でのキャラクター登場も行われ、異業種とのクロスオーバーが活発である。